Appalachian Voices
Appalachian Voices es un grupo medioambiental sin ánimo de lucro dedicado a la protección de la tierra, el aire, el agua y las comunidades de la región central y meridional de los Apalaches. Utilizamos Google Earth y Google Maps en nuestros esfuerzos por reducir el impacto del carbón y fomentar la idea de un futuro energético más limpio.
La minería a cielo abierto se lleva a cabo detonando explosivos para explotar minas de carbón a las que sería muy difícil acceder de otra forma. Los daños provocados por esta práctica tienen un carácter irreversible para el medioambiente, ya que provocan la contaminación de las fuentes de agua potable cercanas y la destrucción irreparable de las montañas. Además, están íntimamente ligados al cáncer y a otras enfermedades de las comunidades cercanas.
Appalachian Voices ha informado de este proceso destructivo a millones de personas, desde legisladores hasta ciudadanos de a pie. ¿Cómo? Llevado a las personas a través de Google Earth y Google Maps a las más de 500 montañas destruidas en los Apalaches.
Cómo lo han hecho
La minería de extracción de carbón a cielo abierto está cambiando el paisaje norteamericano a un nivel difícil de comprender a menos que se vea desde el aire. Cualquier persona que haya sobrevolado alguna vez en una avioneta el sur de Virginia Occidental o el este de Kentucky nunca olvidará la experiencia de ver la gigantesca magnitud de la destrucción: hasta donde la vista alcanza, solo se ven montañas y montañas voladas por los aires y vertidas en los valles. La gente de los Apalaches que trabaja para salvar a sus comunidades lleva soñando mucho tiempo con conseguir que periodistas, legisladores y miles de ciudadanos norteamericanos puedan ver los campos de carbón de los Apalaches desde el cielo y experimenten de primera mano el grado de destrucción que se está produciendo, así como con lograr que visiten sus comunidades para escuchar las historias de las personas que sufren las consecuencias de lo que algunos han llamado "energía barata".
Gracias a Google Earth, Appalachian Voices ha creado una aproximación de ese viaje, a la que puede acceder cualquier persona que tenga un ordenador y una conexión de alta velocidad a Internet. De esta forma, hemos ampliado nuestra cobertura a millones de personas. Los visitantes de la capa de Google Earth pueden recorrer en alta resolución un gran yacimiento minero, ver vídeos sobre los montes y sus comunidades, y comparar el antes y el después de cientos de montañas destruidas por la minería a cielo abierto. Asimismo, pueden acercar la experiencia a sus casas superponiendo los 39 kilómetros cuadrados del complejo minero de Hobet de Virginia Occidental sobre 36 ciudades distintas de Estados Unidos para entender la magnitud de la devastación.
“La mina del monte Hobet en el 2011 (a la izquierda) y en 1984 (a la derecha), antes de que empezaran las operaciones de desmoche de la montaña
”
También queríamos crear una herramienta que permitiera a los norteamericanos explorar su conexión personal con la minería de extracción a cielo abierto en los Apalaches. Con solo introducir su código postal en nuestro mapa interactivo "My Connection", los visitantes pueden ver la conexión directa o indirecta que tienen con la extracción a cielo abierto a través de su compañía eléctrica local. En el sitio web, se utilizan tanto gráficos como texto para explicar la conexión de los usuarios con la extracción a cielo abierto y se proporciona una descripción narrativa de las comunidades que sufren el impacto de la minería. Este mapa se ha creado usando Google Maps Platform, KML y una base de datos MySQL.
“Mapa interactivo "My Connection" de Appalachian Voices
” “La nueva herramienta de iLoveMountains.org, The Human Cost of Coal, es un conjunto de datos de fuentes oficiales verificadas y estudios científicos revisados por la comunidad plasmados en Google Maps. Este proyecto, desarrollado por Appalachian Voices y los miembros de The Alliance for Appalachia, muestra la correlación entre la minería a cielo abierto y el aumento de problemas de salud, la reducción de la esperanza de vida y los altos niveles de pobreza en la región central de los Apalaches.
”Es importante ser consciente de que las patologías congénitas de los bebés nacidos en las áreas afectadas por la minería a cielo abierto se duplican con respecto a los niños de madres que han fumado durante el embarazo. También, hay una probabilidad diez veces mayor de que estos niños nazcan con problemas respiratorios y circulatorios.
”Vernon Haltom, de la organización Coal River Mountain Watch.
La capa "The Human Cost of Coal" utiliza datos nacionales como las tasas de pobreza del censo estadounidense, el índice de bienestar de Gallup-Healthways y las cifras de esperanza de vida y población del instituto estadounidense de evaluación y métricas de salud. En el sitio web, también se incluyen resúmenes de más de 20 estudios científicos revisados por expertos que confirman que el número de casos relacionados con problemas de salud, como enfermedades renales, respiratorias y cardíacas, así como cánceres, defectos congénitos graves y bajo peso al nacer, es considerablemente más elevado en comunidades cercanas a los yacimientos mineros de extracción a cielo abierto.
“Cambios en la esperanza de vida por condado en las zonas en las que se ubican las minas de extracción a cielo abierto, visualizadas en mapas interactivos de "The Human Cost of Coal"
”
En los Apalaches, existe un dicho común afirma que lo que le hacemos a la tierra se lo hacemos a las personas. El proyecto "The Human Cost of Coal" reafirma la veracidad de estas palabras.
Otro proyecto reciente de Appalachian Voices es Appalachian Water Watch, un programa que combina la supervisión de los ciudadanos con las funciones de creación de mapas de alta tecnología de Google Maps para hacer un seguimiento del impacto negativo de la minería en la calidad del agua. Los ciudadanos de los Apalaches que residen en las regiones afectadas por el carbón, reciben formación, conocimientos, herramientas y ayuda profesional para analizar la contaminación generada por la minería a cielo abierto en sus arroyos, ríos y estanques. Después, los ciudadanos introducen en Google Maps datos, como las coordenadas GPS, la conductividad y los niveles de pH y el tiempo que hacía cuando se hicieron las pruebas. De esta forma, pueden controlar la calidad del agua y compartir datos con otras comunidades para identificar las zonas más afectadas y poder proteger mejor a las personas y las vías fluviales de los Apalaches centrales. Appalachian Voices, nuestros partners y los ciudadanos afectados ya han presentado demandas contra las empresas responsables de la minería del carbón por infracción de la ley federal de aguas limpias (Clean Water Act) en Kentucky y actualmente están estudiando posibles demandas en otros estados en los que se explotan minas de carbón.
Google Earth ha revolucionado nuestra forma de explicarle a la gente lo que sucede en los montes Apalaches. Sin este programa, cientos de miles de personas desconocerían la destrucción de mi país.
”Benji Burrell, tecnólogo de Appalachian Voices
Impacto
El uso que Appalachian Voices ha hecho de Google Earth y Google Maps ha tenido una gran acogida en los medios nacionales y ha sido reconocido por su innovación. Además ha logrado que una audiencia masiva conozca los problemas de la minería a cielo abierto. La capa "iLoveMountains" de Google Earth se ha utilizado en presentaciones ante cientos de personas en directo, desde pequeños grupos eclesiásticos y clubes rotarios hasta grandes ponencias y discursos. Hasta la fecha, más de 800.000 personas han visto vídeos de YouTube que incorporan esta capa. Legisladores y personajes famosos, como Leonardo DiCaprio, Robert F. Kennedy Jr., Woody Harrelson, Sheryl Crow, Kathy Mattea, el congresista Frank Pallone y el senador Lamar Alexander, han ayudado a que el mundo conozca las herramientas de iLoveMountains.
En los diez días siguientes al lanzamiento de la capa de Google Earth sobre la minería a cielo abierto en los Apalaches, más de 13.000 personas de todos los estados y de más de 30 países firmaron una petición online para detener el vertido de desechos de la minería en las vías fluviales. Esta labor no solo llamó la atención de los medios regionales y nacionales, sino que atrajo tráfico a iLoveMountains.org. Desde entonces, el número de personas que se ha unido al movimiento en contra de la extracción de las cimas ha llegado a un nuevo nivel.
Appalachian Voices y los miembros de The Alliance for Appalachia han logrado numerosas victorias gracias al trabajo con Google Earth y Google Maps. A lo largo de los últimos cinco años y a través de imágenes y otros medios creados con las herramientas de Google, hemos hablado con cientos de miembros del Congreso de Estados Unidos y con el personal de sus oficinas sobre la minería de extracción de carbón a cielo abierto en los Apalaches. En ese tiempo, más de 200 representantes de ambos partidos del Congreso, tanto de la Cámara como del Senado, han dado el paso clave de copatrocinar la legislación para terminar con la minería de extracción a cielo abierto.
Los Apalaches representan una cultura fuerte y vibrante, así como una gran diversidad y un enorme potencial económico. Gracias a Google Earth y a Google Maps, Appalachian Voices ha reunido a comunidades dedicadas a la minería del carbón, ha compartido sus historias y ha presentado argumentos convincentes para proteger recursos vitales.
