India Literacy Project
El reto y la organización
En 1990, un grupo de voluntarios de Estados Unidos fundó el proyecto India Literacy Project (ILP) para mejorar la alfabetización en la India. El grupo trabaja para ayudar a que la India llegue a tener una tasa de alfabetización del 100 %. Para conseguirlo, fortalece las comunidades, aborda las deficiencias en los servicios educativos y aboga por que se hagan cambios en el sistema. El ILP apoya proyectos de alfabetización principalmente en zonas rurales de la India, incluidas áreas remotas en las que las tasas de alfabetización son muy bajas.
El grupo identificó que uno de los obstáculos para mejorar la alfabetización es que, a pesar de que cada niño aprende de una manera diferente, el sistema educativo de la India sigue anclado en un modelo tradicional, según el cual el maestro imparte clases delante de una pizarra. Por eso, el ILP creó la iniciativa Multi-Dimensional Learning Space (Espacio de aprendizaje multidimensional, MDLS), que permite a los niños y niñas explorar, experimentar, descubrir y aprender de varias maneras. El objetivo no se reduce a ayudarles en el ámbito académico, sino que busca facilitar que se conozcan a sí mismos y que descubran sus intereses y habilidades.
El MDLS cuenta con CDs, archivos de sonido, vídeos y acceso a Internet. Además, el ILP diseñó un kit de ciencia de bajo coste con el que se pueden llevar a cabo experimentos y entender los conceptos subyacentes. Sin embargo, no había contenido interactivo relacionado con las ciencias sociales, que en la India abarcan la historia, la educación cívica y la geografía. Los miembros del ILP se propusieron desarrollar este tipo de contenido.
Cómo lo hicieron
El ILP recurrió a Google Earth para crear contenido interactivo para la sección de ciencias sociales del MDLS. "Vimos que Google Street View, Google My Maps y Google Earth tenían mucho potencial para conseguir que los niños se implicasen de una manera imposible de conseguir con otros medios", indica Padmaja Sathyamoorthy, coordinadora de operaciones del ILP. "Muchos de los niños de las zonas rurales no pueden viajar y puede que nunca lleguen a ver el Taj Mahal, por ejemplo. A lo sumo, lo que llegarían a ver sería una imagen en miniatura en libros de texto. Con las herramientas de Google, pueden vivir la experiencia como si realmente estuvieran allí".
El ILP también usó Google Earth porque su función Voyager permite que científicos, artistas, educadores y demás creadores elaboren historias inmersivas con mapas, vistas 3D y funciones de interacción. "Con Voyager, la historia y la geografía cobran vida", afirma Sathyamoorthy. "Es una forma mucho más rica de narrativa. Los niños entienden mejor su cultura e historia porque la sienten como si la hubieran vivido sin tener que salir de las aulas en ningún momento".
El ILP asigna a los profesores locales un gestor de programa para que juntos creen las historias interactivas, que se adaptan al currículo de ciencias sociales de quinto a décimo curso de los cuatro estados de la India. Al crear las historias, se estructuran usando Hojas de cálculo de Google, que incluyen el texto y los enlaces a mapas y otros contenidos interactivos. Las historias se centran en reinos, ríos y lugares históricos, que son partes clave del currículo escolar.
Impacto
El ILP espera que las historias de Voyager acaben siendo consultadas por 1 millón de estudiantes de 50.000 escuelas. Los números se están acercando rápidamente al objetivo. El objetivo es llegar a entre 250.000 y 500.000 estudiantes para finales del 2019.
El programa ya está empezando a mostrar avances. "Los profesores nos dicen que las clases con mayor asistencia son aquellas en las que se usa Google Earth", dice Sathyamoorthy. "Son las más fáciles de llevar a cabo porque los estudiantes van con más ganas de aprender. Sus experiencias de aprendizaje se transforman completamente. Perciben la historia como algo mucho más grande que memorizar fechas y ven la geografía como algo más que dibujar mapas".
Según comenta Sathyamoorthy sobre la colaboración con Google Earth Outreach, "ILP ha hecho que la historia y la geografía cobren vida con nuevas herramientas y medios que captan la imaginación de los jóvenes".
Cree que las ventajas van mucho más allá de las aulas. "El proyecto amplía los horizontes de los estudiantes", afirma. "No se trata solo de leer en un libro lo que dicta el currículo. Creo que genera una curiosidad y un amor por el aprendizaje que durarán toda la vida".
