Neighbors Against Irresponsible Logging
La asociación Neighbors Against Irresponsible Logging (Vecinos en contra de la tala irresponsable, NAIL) es un grupo comunitario de las montañas Santa Cruz de California que se creó después de que los residentes de la zona recibieran un aviso legal por correo relacionado con la propuesta de un plan de tala. El aviso incluía el siguiente mapa en blanco y negro, que había creado una empresa local de tala de árboles. La notificación la había enviado la empresa de aguas San Jose Water Company (SJWC), que posee 2400 hectáreas de las cuencas hidrográficas de la región. La cuenca hidrográfica proporciona agua potable a los residentes de la zona y a más de 100.000 habitantes de Silicon Valley. También contiene el mayor bosque de secuoyas costeras que queda en el condado.
“El mapa que se envió a los residentes del área de las montañas Santa Cruz
”
A muchos residentes les confundió el mapa, en el que no se diferenciaban las carreteras, las líneas de nivel topográfico ni el área del plan de tala. Era comprensible que mucha gente lo tirara sin más. Sin embargo, Rebecca Moore (miembro de NAIL) pensó que la comunidad podría entender mejor los posibles problemas si rehacía el mapa usando Google Earth representando los elementos clave de la propuesta sobre imágenes de satélite 3D de alta resolución. La visualización que Rebecca creó cambió la opinión de los legisladores y de la comunidad sobre el plan de tala y ayudó finalmente a frenarlo por completo.
Cómo lo hicieron
Rebecca Moore quería que la visualización de Google Earth fuera técnicamente exacta, por lo que no dibujó manualmente los límites de la tala en Google Earth. En lugar de eso, consiguió los datos de parcelas en formato "shapefile" (.shp) del departamento de planificación del condado y los importó en Google Earth mediante Google Earth Pro. A continuación, Rebecca usó Google Earth para modificar las propiedades de las formas de las parcelas para que se vieran de color rojo semitransparente. Fue añadiendo marcadores para ubicar en el mapa elementos del plan, como los helipuertos propuestos cerca de escuelas, centros de día y viviendas, y puntos en los que las empresas de aguas sacaban agua potable del arroyo. También editó la ventana de información de los marcadores para añadir fotos ubicadas geográficamente de secuoyas antiguas que se talarían y de avistamientos de animales salvajes, incluidos castores y águilas pescadoras.
Finalmente, usando la herramienta Añade una ruta, Rebecca dibujó un camino invisible que subía por el cañón del arroyo Los Gatos, desde el inicio hasta el final de la zona propuesta en el plan de tala, de más de 9 km de longitud y más de 400 hectáreas de extensión. Con la opción de viaje de Google Earth, se puede recorrer la ruta y los usuarios del archivo KML pueden relajarse y sobrevolar virtualmente el cañón del arroyo Los Gatos, lo que revela determinados problemas en el plan.
Rebecca creó este KML de principio a fin con el cliente de Google Earth, importando los datos de parcelas y usando herramientas sencillas sin tener que programar nada, salvo la superposición en pantalla que creó con un simple KML para mostrar la pegatina bumper de NAIL. La creación del archivo KML solo llevó un fin de semana.
En la primera reunión de la comunidad de NAIL, Rebecca presentó el vuelo virtual por el terreno en el que se llevaba a cabo el plan de tala. El vuelo mostraba las carreteras de montaña estrechas y abruptas que se llenarían a diario de camiones de 41.000 kg para la tala y que se desplazarían por más de 30 curvas con mala visibilidad por las que los niños que se dirigían al colegio. Los espectadores podían volar a las ubicaciones reales y ver fotos de las secuoyas ancianas que se perderían.
Echa un vistazo al vuelo virtual en el que se representan los elementos de la propuesta de tala con imágenes de Google Earth.
Creía conocer bien el proyecto de tala en la cuenca hidrográfica que la SJWC había propuesto para llevar a cabo más allá de Lexington. Pero casi me caigo de la silla cuando vi la presentación de Google Earth había hecho Rebecca Moore para mostrar la zona afectada. La presentación en 3D ofrecía una sorprendente vista aérea topográfica de lo invasiva que resultaría la tala.
”Carta al editor de Mountain Network News escrita por la residente Lisa Sgarlato
Impacto
El vuelo virtual alteró a la gente de la sala. De repente, todo el mundo alzó la voz planteando preguntas, preocupaciones y problemas que podía causar la tala. La comunidad utilizó Google Earth de forma interactiva para acercar y estudiar diferentes zonas. A Rebecca se le pidió que repitiera el vuelo dos veces ese día y que, a continuación, lo presentara en más de una docena de reuniones de la comunidad adicionales y frente a muchos individuos y organizaciones, como el miembro de la asamblea de California Ira Ruskin, la junta de supervisores del condado de Santa Clara y la junta editorial de San Jose Mercury News, y el exvicepresidente Al Gore.
Los miembros de la comunidad pidieron que Rebecca publicara este archivo KML para poder utilizarlo y explorar el plan más a fondo. También creó una versión en vídeo simplificada. Michael Ashbridge, un miembro del equipo de Google Earth, ayudó a crear un modelo de 3D SketchUp de un helicóptero arrastrando una secuoya fuera del cañón siguiendo una ruta aérea realista cercana a varias escuelas. Rebecca importó información de la California Natural Diversity Database (Base de datos de biodiversidad de California) para mostrar avistamientos en el cañón del arroyo Los Gatos de ranas de patas rojas de California, una especie amenazada. De esta manera, podía rebatir la afirmación del plan de que no había especies en peligro en la cuenca hidrográfica. Otros miembros de la comunidad proporcionaron información y fotografías, como la de la mascota de NAIL, Charlie el castor, un leñador responsable.
“La mascota de NAIL, Charlie el castor, un leñador responsable
”
Dos años después, el departamento forestal de California vetó el plan de tala. El trabajo pionero de Rebecca fue una victoria para la defensa del medio ambiente y también mostró que Google Earth puede fomentar la concienciación pública en temas comunitarios y facilitar un cambio social real.
Google Earth fue fundamental para conseguir esta victoria popular, que también fue resultado del duro trabajo de muchos de los miembros de la comunidad. Google Earth consiguió proporcionar a la comunidad mucho más contexto para interpretar y evaluar el plan de tala. Los problemas potenciales asociados al plan relativos a proximidad, topografía y presencia de elementos naturales o de creación humana solo se podían comprender totalmente viendo el plan sobre el terreno en 3D y con imágenes reales. Como resultado de este y otros trabajos de investigación, NAIL pudo delimitar partes del plan problemáticas claramente identificables, como el impacto negativo en la calidad del agua, el aumento del peligro de incendios, la amenaza a la seguridad pública y el daño medioambiental al bosque de secuoyas y a la cuenca.
El uso de Google Earth permitió concienciar al público y hacer reaccionar a la comunidad. Muchos residentes afirmaron haberse sentido mucho mejor informados sobre los detalles de la propuesta de tala gracias al vuelo virtual. La respuesta de la comunidad se materializó en la contratación de consultores expertos y en la celebración de reuniones con funcionarios públicos a los que presentar las preocupaciones.
Como este vuelo virtual 3D de NAIL fue una de las primeras aplicaciones medioambientales de Google Earth, se mencionó en los medios y se emitió en noticias de televisión locales, en conexiones locales de radios nacionales públicas y en muchos periódicos y blogs (por ejemplo, Wall Street Journal, San Francisco Chronicle, Sierra Club Magazine y Common Ground). La cobertura de los medios de comunicación permitió que la concienciación sobre el problema de la tala no se quedara solo en la comunidad cercana y motivó que muchas otras personas se implicaran.
El vuelo virtual ha supuesto una potente herramienta para dejar claro que NAIL es un grupo sofisticado desde el punto de vista tecnológico, capaz de utilizar herramientas innovadoras para ilustrar aquello que considera una amenaza y defender aquello que le preocupa. El archivo KML ha inspirado a otros activistas forestales de todo el mundo que lo han utilizado como modelo a seguir para sus campañas. Por ejemplo:
De: Joshua Davis
Fecha: Jueves, 19 de enero del 2006 a las 11:45
Para: Rebecca Moore
Asunto: Inspiración para Minnesota
Hola, Rebecca:
Soy el coordinador del programa de voluntarios Forest Watch (Guardia forestal) de Minnesota. Estamos tratando de supervisar y conseguir que se modifiquen planes estatales y nacionales de tala forestal. Tu proyecto nos ha inspirado a hacer lo mismo y creo que hemos encontrado un par de voluntarios que saben usar herramientas GIS y pueden averiguar cómo importar capas en Google Earth. Llevo seis meses usando Google Earth en nuestra campaña, pero tu vuelo virtual es una herramienta de concienciación pública mucho más potente y esperamos tener lista nuestra propia presentación para julio.
Gracias,
Joshua Davis
Organizador de conservación, Sierra Club North Star Chapter
“Modelo de 3D SketchUp del helicóptero llevando a cabo la tala en la cuenca del arroyo Los Gatos
”
